Som 28-åring sa Lynn Nottage opp jobben og utbetalte 401(k)

Dramatiker Lynn Nottage har allerede satt et uutslettelig preg på både scene og lerret ved å skape dialog i vanskelige rom. Det var slik hun tjente to Pulitzere, for skildringer av kongolesiske bordellarbeidere under borgerkrigen ( Ødelagt ) og de intime effektene av avindustrialisering i den lille byen Pennsylvania ( Svette ), og hvorfor hun ble kreditert som utlån en banebrytende, feministisk linse til Netflix sin 2017-serieHun må ha det, etter å ha co-skrevet tilpasningen av den klassiske Spike Lee-filmen med samme navn.

Denne sesongen har hun to nye show: spilleClydes , som forteller historiene om tidligere fengslede kjøkkenansatte ved en sandwich-butikk ved veikanten (den går til 16. januar på Broadway og er tilgjengelig for streame på nett samtidig ); og neste måned har hun premiere på sin første Broadway musikal,MJ .Showet, som Nottage skrev boken for, forteller om oppkjøringen til Michael Jacksons Dangerous World Tour fra 1992, med over 25 sanger av den ikoniske utøveren. Vårt arbeid som kunstnere er å ikke vike unna komplikasjoner, men å lene seg inn, sier hun til Bustle, og adresserer kontrovers rundt Jacksons arv .

Men i en alder av 28 var slike kreative beslutninger langt unna. Nottage var akkurat i ferd med å forlate en karriere i Amnesty International for å satse på kunst på heltid.

I dag bor Brooklyn-innfødte, som er 57, i Boerum Hill brownstone fra barndommen. Men tilbake i 1993 bodde hun i Uptown New York – på 110th Street og Amsterdam sammen med sin fremtidige ektemann, filmskaperen Tony Gerber – i en nydelig, leiestabilisert leilighet fra før krigen som hadde utsikt over St. John the Divine. En tid med stor inspirasjon spiste Nottage jevnlig på pasta puttanesca, en oppskrift hun nettopp hadde lært, og holdt rett med andre unge artister i sin tid. Men hennes fordypning i det fulle og livsviktige kunstnerlivet til en historieforteller ville ikke ha begynt hvis hun ikke, som 28-åring, hadde tatt det første spranget.

Nottage i en alder av 28. Med tillatelse fra Lynn Nottage.

Som 28-åring gikk du over fra å jobbe i Amnesty International til å skrive drama på heltid. Hvordan var klimaet da?

Det var en tid med enorme omveltninger. Jeg hadde jobbet i Amnesty i rundt fire år som nasjonal presseansvarlig. Jeg hadde kastet meg fullstendig ut i det, men begynte å bli litt rastløs fordi jeg hadde trent mye av livet mitt til å bli dramatiker.

I det øyeblikket begynte vi [i Amnesty International] akkurat å assimilere forestillingen om kvinners rettigheter som menneskerettigheter . Problemer som kvinnelig kjønnslemlestelse , barneekteskap , sexhandel , og prostitusjon virkelig splittede organisasjoner. Mange organisasjoner følte Vel, dette er kulturelle spørsmål, ikke politikk håndhevet av regjeringer. Er det virkelig vårt ansvar som menneskerettighetsorganisasjon å gripe inn? Så det var en hel mengde ting som mange av oss kvinner i bevegelsen mente var viktig å ta opp.

Var det en dag du husker som oppmuntret deg til å ta fatt på en karriere som heltidskunstner?

Jeg satt på kontoret mitt dagen fotograf Donna Ferrato brakte inn bilder av kvinner mens de ankom et mishandlet krisesenter for kvinner, i håp om at det var noe vi kunne gjøre med dem. Bildene var fascinerende og vakre, vanskelige og fylte, og jeg følte at jeg måtte svare på en eller annen måte. Så jeg lukket døren og skrev et skuespill.

Det var egentlig overgangsøyeblikket. Jeg hadde trodd at arbeid med menneskerettigheter ville være nok til å holde meg oppe, åndelig, følelsesmessig, politisk og sosialt. Men jeg oppdaget at jeg hadde blitt koblet fra den ene tingen jeg virkelig elsket - å lage kunst som en kreativ person. Jeg skrev kort spillPuff og sendte den til en konkurranse, som jeg vant.

Seieren var et kupp, men du gjorde et enormt viktig arbeid i Amnesty. Det kunne ikke vært lett å legge bak seg. Hvordan tok du avgjørelsen din?

Jeg hadde et veldig vanskelig valg, og i det øyeblikket fikk jeg også muligheten til å gå inn i en ny stilling som midlertidig kommunikasjonsdirektør. Jeg ble overveldet fordi jeg tenkteHvis jeg tar dette neste skrittet, kommer nok dette til å være det jeg gjør resten av livet.

Jeg ringte moren min og sa: Jeg tror jeg vil slutte i jobben min og prøve meg som artist. Det er virkelig, veldig skummelt. Og det er egentlig ikke så mye plass for svarte kvinnelige historiefortellere i rommet jeg vil være i, men jeg må prøve. Jeg liknet det med å hoppe utfor en klippe. Uten fallskjermen faller du fritt, og du håper bare du har ferdighetene til å navigere i vinden. Da jeg fortalte henne dette, sa hun, OK. Jeg trengte den tillatelsen. Så jeg ga min oppsigelse, jeg innløste min 401(k) - som er det jeg levde på - og jeg begynte livet mitt på nytt.

Nottage (sentrum) medSvetteensemble under gardinopprop for showets åpningskveld i 2017. Rob Kim/Getty Images Entertainment/Getty Images

Bortsett fra moren din, var det kvinner som inspirerte deg til å gå din egen vei som 28-åring?

Min bestemor, Waple Newton, en av de store racontørene. Kvinnene som jeg gikk på forskerskolen med, liker forfatter Saidiya Hartman , og min undergraduate dramatikerprofessor, Paula Vogel . Det er også Dra Scott , som regissertePuff. Seret var denne formidable kvinnen i teaterrommet. Jeg hentet mye inspirasjon fra bare hennes tilstedeværelse. Jeg følte at jeg syklet i kjølvannet hennes.

På den morsomme siden må det ha gitt deg litt ekstra tid å etterlate den intense timeplanen til en NGO for livet som frilansartist. Hva var favorittmåtene dine å henge med venner på?

I løpet av 20-årene, da alle andre hadde det gøy og ute om natten, jobbet jeg sent [for Amnesty], noen ganger til klokken 10, og i helgene. Når jeg forlot jobben min, fikk jeg endelig muligheten til å se show. En kveld ute var ofte å høre på musikk eller gå på teater, sannsynligvis Lower East Side eller i sentrum av Brooklyn, og deretter henge med venner. Jeg hadde også en av de leilighetene som folk likte å komme til, og derfor var en kveld ute, mange ganger, en natt med folk, og jeg hadde en venn som pleide å [vert] virkelig flotte fester og salonger.

90-tallet var en så viktig tid for artister som brøt gjennom den gamle garde. Når du bor i New York City, følte du deg som en del av den bølgen?

Ja, det var en veldig fin tid. Jeg husker jeg satt i stuen min og prøvde å starte en organisasjon for svarte teaterartister, med folk som har gått videre i karrierer: Lisa Jones , Keith Josef Adkins , Jake-Ann Jones , Carl Hancock Rux , Shelby Jiggetts , og Dominic Taylor . Vi laget en annen type teater og presset opp mot etablissementet. Vi var klare til å ta den kampen.

Når jeg hører på unge Svarte teaterkunstnere i dag , det virker ironisk at alle disse årene senere kjemper vi fortsatt for å bli sett. De føler veldig mye som vi gjorde, følelsen av nødvendighet og at det haster.

Var det en setning eller et mantra som holdt deg motivert og fokusert på arbeidet du ønsket å lage?

Som kunstner opprettholder setningen jeg klamrer meg til kompleksiteten. Så ofte [i verden] vil vi at ting skal presenteres på en veldig binær måte. Det er enten svart eller hvitt, og det er ingen gråsone. Og som kunstner har jeg alltid vært interessert i det liminale rommet. Karakterene jeg tiltrekkes av er kompliserte, moralsk tvetydige individer, som prøver å forhandle seg frem til et univers som kanskje eller kanskje ikke er synkronisert med dem, eller et univers som kanskje eller kanskje ikke aksepterer hvem de er.

ikke være salt

Dette intervjuet er redigert og komprimert for klarhet.

MJ , Michael Jackson-musikalen, har en åpningskveld planlagt til 1. februar 2022 på Neil Simon Theatre (250 West 52nd St.) i New York City.