Hvordan Erin French skapte en kulinarisk pilegrimsreise til Rural Maine

En ettermiddag i 2013, Erin French tok hennes 11 år gamle sønn, Jaim, på jakt etter markblomster. Hun iscenesatte og serverte en popup-middag på en lokal gård den kvelden, og hun trengte midtpunkt. Med redningshunden sin, Penney, krysset paret en hesteskoformet vik i Maines steinete kystlinje. Mens Jaim gravde i sanden, søkte French etter vill lilla tistel før han oppdaget noen mystiske stilker kronet med limegrønne kuler som kunne avrunde bukettene.

Det er litt av en ordning! sa en venn under middagen den kvelden. Er det en spøk? Ukjent for franskmenn, var mysteriestilkene en lokal rase av gift eføy. Det var for sent å bytte dem ut; skaden ble gjort. Hun våknet dagen etter dekket av utslett.

Denne giftige eføyen - vakker fra utsiden, men funksjonelt giftig - var en passende om tilfeldig metafor for året før, da hennes første restaurant tok av og ekteskapet hennes falt fra hverandre. French, som da var 33, hadde nylig forlatt rehabilitering for en reseptbelagt avhengighet. Da hun kom inn den våren, hadde eksen hennes stengt restauranten hennes, sparket personalet og satt i gang en smertefull forvaringskamp om Jaim. Men den sommeren begynte hun på nytt. Hun hadde laget en vellykket rekke popup-middager, som hun tilberedte i en Airstream-trailer fra 1965 og arrangerte på lokale gårder. Hun var vel å merke midt i pusten.

bh til v-hals kjole

Disse historiene er noen av mange dokumentert i Frenchs sparsommelige nye memoarer, Finding Freedom: A Cook's Story; Gjenskape et liv fra bunnen av , som forteller om hennes unge voksenliv, avhengighet og kulinariske gjenoppvåkning. I sparsom samtaleprosa stablet med country-lyriske analogier møter hun lesere på sitt mest sårbare. Som Stephanie DanlersStrayog Michelle ZaunersGråter i H Mart, bruker boken mat for å fange knusepunkter og dager med undring. I dag driver French spisestedet i verdensklasse Det tapte kjøkkenet i hjembyen Freedom, Maine.

For å lage et mobilt kjøkken tok French først en slegge til vintage Airstreams rotte interiør. Med tillatelse fra Erin French

I løpet av årene, ettersom folk fant utdrag av historien, kom de til meg og delte sine erfaringer, sier French over en videosamtale i slutten av mars. Du kunne ikke forestille deg hvor lavt livet mitt var. Jeg visste at jeg hadde noe inni meg som jeg kunne tilby andre, som kunne gi dem håp.

Finne friheter hennes første memoar, etter en kritisk rost 2017. kokebok . Hun sammenligner skriveprosessen med å komponere en rett. Jeg stoler på ingrediensene, sier hun om matlagingen. Det som er i sesongen går sammen. Å skrive et memoar, innså hun, ville komme sammen fordi historiene allerede eksisterte.

I 2014 hadde French spart nok penger til å åpne en annen fysisk plass. Vi trodde vi skulle være denne rolige, uformelle kafeen i midten av ingensteds, og naboer ville komme innom, sier hun om The Lost Kitchen, som ligger i en renovert mølle. Men lånetakerne insisterte på noe annet. I 2017 fikk restauranten 10 000 anrop på bare 24 timer 1. april – sesongens første dag – som krasjet telefonlinjene. Fransk dreiet. Nå sender aspirerende gjester postkort til Freedom, Maine, med navn og telefonnummer, og reservasjoner bekreftes gjennom et lotterisystem. French velger ut 40 middagsgjester for hver natt for å oppleve prix fixe, flerretters meny. Jeg har 60.000 postkort stående på loftet mitt akkurat nå, sier hun.

Finding Freedom: A Cook's Story; Remaking a Life from Scratch av Erin French Se på Macmillan

På postkortene begynte folk organisk å dele historier, og på slutten av hver kveld leser French gjestenes notater høyt for gruppen. En kvinne tok med søsteren på middag, fordi søsteren hennes skulle fjerne magen på grunn av kreft, så hun spiste sitt siste måltid på The Lost Kitchen, sier hun. To søstre som oppdaget hverandre gjennom et anernettsted møttes her for første gang.

Debbie Bamberger er valgtto gangerfra lotteriet. Hun husker dagligvarehandelen i Berkeley, California, hvor hun bor, da hun fikk en telefon fra Maine. Jeg tar telefonen og hun sier «Hei, Debbie? Dette er Erin French, sier Bamberger. Jeg tenkte: 'Herregud, du kaller meg selv! I'm gonna pee!’ Jeg følte at den største stjernen i verden ringte meg på telefonen min midt i Whole Foods.

Bamberger, en kunstner og sykepleier ved Planned Parenthood, sier at The Lost Kitchens stemning skiller seg fra andre fine restauranter. Det er et åpent kjøkken, sier hun om planløsningen, så det føles virkelig som om du er i huset til Erin French. Hun beskriver måltidene sine i superlativer, fra den mest fantastiske ostetallerken til en benmarg- og osteforrett som var det mest saftige jeg noen gang har hatt. Det var en fersk selleri- og purresuppe, med røkt ricotta, hummer og brunt smør tilberedt i Bambergers bolle, og lime-basilikum-ganrensere servert mellom rettene.

Bamberger håper å vinne restaurantens lotteri igjen med dette postkortet. Med tillatelse fra Debbie Bamberger

French gikk aldri på kulinarisk skole og foretrekker tittelen kokk fremfor kokk. I dag er de fleste av hennes ansatte kvinner, mange av dem startet som venner. Moren hennes, Deanna Richardson, driver vinkjelleren nede, hvor gjestene kan forhåndsvelge drinkene sine før middag.

Våre bak-på-huset-personale og oppvaskmaskin får like mye betalt som front-of-house-personalet, som ikke skjer på vanlige restauranter, sier French. Jeg visste hvordan jeg hadde følt meg som ansatt, legger hun til, en subtil referanse til årene som har jobbet på farens spisested. Jeg vil føle meg respektert og trives med å gå på jobb. (Om hennes beslutning om å fremstille faren sin i et mindre enn flatterende lys gjennom memoaret, sier hun: Jeg ønsket å være oppmerksom på folks privatliv, men når det er overgrep eller noen har gjort noe som er skadelig, er det rettferdig å snakke om .)

Som en praktisert gjenoppfinner ble ikke French beseiret av COVID-19-pandemien. I fjor sommer serverte hun utendørs lunsjer i stedet for middager, for å hjelpe til med å overholde Maines pandemiske restriksjoner, og til slutt arrangerte hun rundt 12 utendørsmiddager i tre nybygde private spisestuer . (Etter pandemien planlegger hun å bruke disse plassene som overnattingssted for gjester utenfor byen.) Og for å diversifisere inntektsstrømmen deres, lanserte hun også et bondemarked på nett, der kunder kunne kjøpe produkter direkte fra gårder som leverer ingredienser til restauranten. Vi flyttet over en halv million dollar med lokal mat, sier hun.

Under videosamtalen vår snakker fransk over svelging av plastpakningstape på pappesker. Til ferien arrangerte hun en nettmarkedet med Maine-laget varer fra kvinnelige produsenter, en annen pandemisk sidebedrift. Neste marked går i luften 17. april , så linjekokker lager nå UPS-etiketter, og personalet foran huset tar inventar. Vi har en hel shippingavdeling her, sier hun.

er hunden i sjette forstand død

I sommer skal The Lost Kitchen feire 7-årsjubileum. French har på sin side takket nei til mulighetene til å skalere virksomheten til tross for kultfølge. Og nå, i stedet for selv å søke etter giftig eføy, henter French midtpunktene fra en av serverne hennes, Ashley Savage, som også er en blomsterbonde. Jeg har en slik landsby her, sier hun om Frihet. Jeg kan holde meg omringet av et støttesystem, jordet på dette stedet.