Riz Ahmed vil ikke spille stereotypen din

Som barn hadde Riz Ahmed ingen problemer med å forestille seg seg selv som en skuespiller. Til tross for mangel på pakistanske og muslimske karakterer på den britiske TV-en, følte han fortsatt et slektskap med folket som ble sendt inn i stuen hans. Det er det fantastiske med historier, sier Ahmed til Bustle. Du forestiller deg alle slags menneskers opplevelser.

Den prisbelønte skuespilleren, noen ganger rapperen, og sertifisert sosial rettferdighet zaddy har hatt noen ganske gode opplevelser av sine egne nylig, både på og utenfor skjermen. I fjor giftet han seg til romanforfatter Fatima Farheen Mirza og feiret en Oscar-nominasjon forLyden av metall; nå spiller han hovedrollen i to filmer til. I denne månedenStøte på, spiller han en far som prøver å redde barna sine fra dødelige parasitter. IMowul Mowgli, som kom ut i september, er han en rapper som kjemper mot en autoimmun sykdom. Begge disse rollene er avganger fra terroristene og nærbutikkfunksjonærene som muslimske skuespillere som Ahmed ofte er henvist til, og det er ikke en tilfeldighet. Jeg føler at jeg aldri tok på meg de rollene fra begynnelsen av min karriere fordi jeg var bevisst på det, sier Ahmed. Jeg var fast på at jeg ønsket å gjøre det motsatte av de rollene.

Det er en fin linje mellom ansvarlig representasjon og å opprettholde stereotypier, og Ahmed mener at kvaliteten på manuset avgjør hvilken side et prosjekt vil falle på. Ta for eksempel HBO-miniserien fra 2016The Night Of, der Ahmed spiller en pakistansk-amerikansk student tiltalt for et drap han ikke har begått. Milepælen for en sørasiatisk muslim som leder en kabelserie i primetime er like banebrytende som den er irrelevant, fordi karakteren hans Naz er mer enn bare det. Han er full av motsetninger - klok på noen måter, naiv på andre og uopprettelig ødelagt av systemet. Du trenger ikke være pakistansk muslim for å forstå ham.

Ahmed vant en Emmy-pris forThe Night Of, noe som gjør ham til den første muslimske skuespilleren i historien som tok hjem et trofé for hovedrolle. Han kaller denne triumfen bittersøt, og legger til: Jeg er klar over at unntak ikke endrer reglene. Men jeg føler til en viss grad et ansvar for å la døren stå åpen og løfte samtalen for andre.

Nedenfor diskuterer Ahmed karrieren hans, skuespillerne som fikk ham til å elske filmene, og hvordan vår virkelige globale pandemi forberedte ham påStøte påsin fiktive.

Amazon Content Services LLC

Vi har allerede opplevd en global smitte, men hvis en sverm av smittsomme parasitter skulle dukke opp på jorden i morgen, á la Støte på , hvordan ville du beskyttet deg selv?

Ja, jeg antar at vi har hatt litt tørrkjøring med COVID, har vi ikke? Jeg ville nok brukt noe av den erfaringen. Men det er vanskelig å si. Noe av det denne filmen ber oss om, og en del av det vi alle har lært av pandemien, er at det kanskje er en grense for hvor mye du kan beskytte deg selv og dine kjære. Du kan gjøre ditt beste, men til syvende og sist er ikke skjebnen vår helt i våre hender. Så det er et vanskelig spørsmål å svare på.

En av tingene vedr Støte på Det jeg fant fremtredende var at filmen følger en sørasiatisk familie, men det viser ikke deres opplevelse. Hva slags ting ser du etter i en del eller et manus for å sikre at du ikke går i den fellen?

Jeg tror ikke det er en egen boks som må krysses av angående representasjon. Jeg tror at hvis alle karakterene er skrevet med nyanser og medmenneskelighet og empati – alle karakterene, altså – så vil det alltid falle på rett side, skjønner du hva jeg mener? Jeg tror noen ganger når vi snakker om representasjon, snakker vi om det som et ekstra lag for å bli vurdert for å gjøre historier bedre på en annen måte. Men det er det ikke. Det er en organisk utvekst av de samme kriteriene som vi bruker for å vurdere om historier er gode. Utvider de menneskeheten til alle som ser på, og til de i historien? Så jeg føler at det er det samme. De samme tingene som gjør et godt manus er det som gir god representasjon.

Jeg er perser, og fordi dette er en sak som er veldig personlig for meg, vil jeg gjerne stille deg noen spørsmål om å være av sørasiatisk og muslimsk avstamning i en bransje som vanligvis ignorerer slike aktører. Har du noen gang følt deg presset til å påta deg visse roller som stereotypierer muslimske, sørasiatiske eller midtøsten fordi det var alt som ble tilbudt?

Ja, absolutt. Jeg begynte å opptre i 2005, som var de aller første dagene av krigen mot terror og det stygge trommeslaget av demonisering og islamofobi som var så dominerende i vår kultur. Så egentlig var det det eneste arbeidet som var tilgjengelig for meg. Men tidlig tok jeg en beslutning om å handle spesifikt for ikke å gjøre det, for ikke å påta meg de stereotype rollene som terrorister eller voldelige mennesker, og spesifikt gjøre det motsatte av det. Så jeg hadde forpliktet meg til å gjøre det. Og jeg var veldig heldig at et av mine første prosjekter var Michael WinterbottomsVeien til Guantánamo, og jeg fikk møte Tipton Three som ble internert og torturert i Guantánamo Bay i tre og et halvt år, og det var en veldig informativ opplevelse for meg. Jeg dro til Pakistan, Afghanistan og Iran – til Teheran og Zahedan – og gikk til sitat-unquote Axis of Evil førstehånds og møtte de, igjen, siter-unquote dårlige menneskene i Guantánamo, og virkelig forstå rollene deres historier spiller og kompliserer. den fortellingen. Det ble virkelig med meg, og det var ingen vei tilbake etter det. Det var egentlig ikke noe valg.

Var det noen pakistanske eller muslimske skuespillere du så opp til som barn som ga deg håp om at du også kunne lykkes som skuespiller?

Definitivt, men det var også andre skuespillere. Al Pacino og Robert De Niro begeistret meg over muligheten for å være skuespiller like mye som Amitabh Bachchan og Shah Rukh Khan. Samme med Bruce Lee og Jackie Chan. Det var deres historier på sitt beste. Hvem som helst kan tenke seg inn i dem. Historier kompliserer våre ideer om hvem vi egentlig er, og hvem vi kan forholde oss til, og hvemdevirkelig er. Det er en erkjennelse jeg hadde at det er neidem– det er bare oss. Jeg ble inspirert av så mange ting i oppveksten.

Du har etablert et fellesskap med Pillars Fund som gir tilskudd til nye muslimske kunstnere og kreative. Hvordan ser du for deg at dette skal hjelpe unge muslimer i kunsten?

Ved å gi dem mentorskap og økonomisk støtte de trenger for å investere i seg selv, og ta tid og rom til å utvikle seg som kunstnere. Realiteten er at mange muslimer i Storbritannia – mer enn 50 % – lever under fattigdomsgrensen. Når du tenker på behovene til disse underrepresenterte gruppene, er en av dem bare den ubegrensede kontantstøtten vi gir dem. Noen ganger er det bare så enkelt som det, som å sørge for at de kan betale husleien for å ta av varmen, slik at de kan utvikle seg eller finne stemmen sin som artist, slik de som har arvet det privilegiet kan gjøre. Så jeg håper det vil støtte dem på alle mulige måter, og selvfølgelig mentorskapet og komitémedlemmene vi har, som Mahershala Ali og Hasan Minhaj, så mange mennesker … jeg blusser akkurat nå, men vi ble akkurat som en muslim Avengers som vi har satt sammen.

har Will Smith noensinne vunnet en Oscar

Ser frem til fremtiden, hva slags historier ønsker du å fortelle som du ikke har ennå?

Jeg vil gjerne komme tilbake til å gjøre komedie. Det har jeg ikke gjort på en stund. Det er nesten 12 år siden jeg gjorde detFire løver, som jeg elsket å gjøre. Jeg synes komedie er et fantastisk redskap for å trykke på knapper og fortelle utfordrende historier og også bare ha det gøy.

Dette intervjuet er redigert og komprimert.